Ein wesentlicher Baustein zur Nutzung der Magdeburger Häfen für über den Mittellandkanal ist eine Niedrigwasserschleuse von den Häfen zur Elbe. Die Elbe führt in mehr als 200 Tage im Jahr Niedrigwasser, also weit unter 4 m Wassertiefe. Die Kanäle werden auf 4 m Wassertiefe gebracht und damit ist es einfach erforderlich die Häfen über eine solche Tiefe anzulaufen. Andernfalls müssten die Schiffe weit vor Magdeburg geleichtert werden und die Wirtschaftlichkeit der Binnenschifffahrt wäre nicht gegeben.
Baubeginn: Ausbau des Rothenseers Verbindungskanals  2002 bis 2007 (95% für 3,1 Mio. €), Niedrigwasserschleuse  2007.
Fertigstellung: Herbst 2012        Plankosten:  ~ 45 Mio. €

                    Anschluss der Magdeburger Häfen durch eine Niedrigwasserschleuse

Die Hafenschleuse wird nicht so aufwendig gebaut wie die Sparschleuse in Rothensee. Die Hauptabmessungen betragen: 196 m lang und 25 m breit. Das Pumpwerk wird mit 3 Pumpen a 3,5 qm/s Pumpenleistung (Tauchpumpen) ausgerüstet. Die wesentlichen Bauten werden als Massivbau in Flachgründung ausgeführt.
Der Verschluss erfolgt durch hydraulisch betätigte Hubtore, sodass der höchste Punkt von Ober- und Unterhaupt 61, 00 m mNN liegt. Der tiefste Punkt in der Schleuse liegt bei 36,30 mNN. Es geht also ganz schön hoch hinaus. Das ist aber schlicht und einfach der Hydraulik geschuldet, die die Hubtore in eine Höhe heben müssen, dass bei schiffbarem Hochwasser den Schiffen eine ungehinderte Durchfahrt gestattet.
Hubhöhe:                                  1,06 m                 38,64 mNN = GIW’89 - 39,70 mNN = NWSt
                    Max. Hubhöhe  1,86 m                 37,94 mNN = NMW    - 39,80 mNN = Bwo
Die Schleuse wird an das westliche Ufer des Abstiegskanals gelegt, sodass während der ersten Bauphase der Schiffsverkehr als Richtungsverkehr an der Baustelle vorbeigeführt wird. Inder 2. Phase verläuft der Verkehr bereits durch die Schleusenkammer. Das Pumpwerk wird in dieser Phase am Unterhaupt an der östlichen Seite errichtet. Die bisherige Baustellendurchfahrt dient als Kanal zur Wassereinleitung in den Abstiegskanal. Lediglich am Unterhaupt gibt es eine massive Verbindung mit der Ostseite. Über diesen Weg können technische Fahrzeuge den östlichen Oberhauptturm erreichen.
 Pro Tag können 36 bis 42 Schiffe die Schleuse passieren. Eine Prognose vom 10.10.2002 besagte, dass 2015 bis 35 Schiffe die Schleuse passieren werden.
Bei Hochwasser ist die Schleuse “landunter”.

Damit die Magdeburger Häfen mit modernen Schiffen erreicht werden können, ist im Anschluss an die neue Sparschleuse in Rothensee die Verbreiterung des Rothenseer Verbindungskanals (3,3 km) um rund 10 m erforderlich. Außerdem wird eine Begradigung vor der Verzweigung in den Kanalhafen und die Elbe vorgenommen. Im Bereich der Brache auf der linken Seite (Richtung Rothensee) soll der künftige Hansahafen angesiedelt werden. Um von den Wasserschwankungen der Elbe unabhängig zu sein, wird im südlichen Abschnitt des Rothenseer Abstiegskanals diese Schleuse, die Hafen- schleuse, gebaut. Sind die Wasserstände der Elbe und damit des Verbindungskanals ausreichend (ca.4 m), bleibt die Schleuse offen. Bei zu niedrigen Wasser- ständen auf der Elbe geht sie in Betrieb und sichert den für 2,80 m Schiffstiefgang erforderlichen Wasserstand. Mit einem Pumpwerk an der Hafenschleuse wird, falls erforderlich,  Wasser aus der Elbe entnommen.
Für die  Einfahrt von der Elbe in den Industriehafen ist ein Sperrtor geplant. Der vorhandene Absperrdamm zum Industriehafen würde in diesem Fall rückgebaut werden. Im Industriehafen werden heute nur noch 5 % des gesamten Umschlages der Magdeburger Häfen getätigt. Deshalb wird in der ersten Phase diese Maßnahme nicht realisiert. Im Planfeststellungsverfahren ist sie jedoch enthalten und kann bei positiver Entwicklung der Nutzung des Industriehafens aktiviert werden. Das Sperrtor dient in diesem Fall dazu, dass es bei ausreichendem Wasserstand der Elbe (> 4m) kurzeitig zur Ein- oder Ausfahrt von Schiffen geöffnet werden kann.

Am 05. März 2008 besichtigte der Freundeskreis des Wasserstraßenkreuzes von der URANIA e.V. Magdeburg erstmalig die im Bau befindliche Niedrigwasserschleuse. Organisiert hatte diese Führung unser Koordinator Lutz Wittkopf und die Führung vor Ort erfolgte durch Herrn Preuß vom Wasserstraßen-Neubauamt Magdeburg. Die Nachfolgenden Fotos zeigen den momentanen Stand der Arbeiten. Gegenwärtig werden die Spundwände zur Begrenzung der Schleuse und zum Bau des Ober- und Unterhauptes gerammt.  Der Schiffsverkehr wird wie geplant an der Ostseite der Schleuse vorbeigeführt. Im Modell ist gut zu erkennen, wie die inneren Schleusenwände abgesenkt sind.

Am 13. November 2008 machte der Freundeskreis des Wasserstraßenkreuzes von der URANIA e.V. Magdeburg die 2. Exkursion zur Baustelle der Hafenschleuse. Die Führung vor Ort wurde wieder vom Dipl.- Ingenieur Preuß vom WNA realisiert. Bei der fachlichen Einführung wurde der Baufortschritt erläutert. Wesentlich ist, dass das Oberhaupt trockengelegt ist und das sich beim Unterhaupt die Stahlbauarbeiten in der letzten Phase befinden. Die geplante Uferspundwand im Bereich vor der Schleuseneinfahrt wird nur  450 m statt 750 m ausgeführt. Eine lustige Begebenheit bei dieser Veranstaltung war, Herr Lothar Tölle (heute in unserem Freundeskreis ehrenamtlich tätig) wurde als der “Großvater der Hafenschleuse” bezeichnet und Herr Preuß damit heute als “Vater”. Herr Preuß ist seit 2001 für dieses Projekt verantwortlich.